古时有个名叫含的青年，从小失去父母，随兄嫂过活，无奈嫂子变着法儿虐待弟弟，含便离开兄嫂，独自到山里开荒种地。一天，含在山中病倒了，当他醒来时，见到一位名叫合欢的姑娘，因她不堪东家的虐待，便逃到山里来，没想到发现含昏迷不醒，便马上找寻草药，煎好汤，侍候他服下，含这才清醒过来。含听后十分感动。
就这样，一对天涯沦落人，喜结连理。含的嫂子听到弟弟在山中娶了媳妇，便进山找岔子，硬要合欢在一天之内织一百丈布。此时，合欢只好召来七位仙女一起帮忙。不料，合欢召唤七仙女的事让含的嫂子知道了，便一口咬定合欢是妖精。含在嫂子危害逼迫下，把熟睡中的妻子砍死，自己也晕了过去。当含醒来时，妻子的尸体不见了，只留下自己无尽的悔恨。夜里，羞愧交加的含对天长啸：“合欢，我的妻，你在哪里 ”忽然间，他身边的一棵大树开口了：“我就是合欢。我爱你的勤劳，朴实，我自愿嫁给你。没想到你听信谗言，加害于我……”含听后更是羞愧难当，当即撞死在大树旁。后来，在含死去的地方，生长了一棵小草，每当风吹草动，叶子便闭合，下垂。人们说，这草便是羞愧而死的含。于是，人们便取名“含羞草”。
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